ヒユ科の植物は、世界に約170属2200種ほどあるとされています。
最新のDNA分析による分類（APG）により、かつてはアカザ科独立していた植物がヒユ科とされ、ヒユ科は以前の３倍ほどの種を含む大きな科となりました。
観賞用に栽培されるケイトウや、食用とされるホウレンソウ（旧アカザ科）はヒユ科植物です。
日本に自生するヒユ科植物は、７属20種ほどになります。
北海道には能取湖の大群落が有名なアッケシソウ（サンゴソウ）を始め、４属６種ほどが自生します。
ヒユ科植物はほとんどが風媒花で、目立たない花を咲かせます。
アカザ属
アカザ
ナデシコ目ヒユ科アカザ属アカザ
高さ50～150ｃｍになる大型の１年草で、花期は８～９月です。
道端や空き地に生えます。
古い時代に中国から渡来したといわれています。
葉は長い柄があり、互生します。
葉身は長さ３～６ｃｍの三角状卵形で、基部は広いくさび型です。
花は短い穂に密につき、径２ｍｍほどです。
白い粉状の毛に被われ、花被片（がく片）と雄しべは５個あります。
花弁はありません。
若い葉の基部周辺には、赤い粉粒が密につきます。
この赤い部分がアカザの名前の由来となったようです。
